« Excellence is a mindset » est écrit à l’arrière du maillot équipe R de la nouvelle collection Assos of Switzerland. Quelques jours après notre visite du siège de l’entreprise, nous comprenons aisément ce slogan.
La marque suisse, qui fêtera ses 50 ans cette année, a toujours été en quête de performance et d’innovation. Elle est en effet connue pour avoir équipé les plus grands athlètes : Fabian Cancellara, Mark Cavendish, Greg LeMond et bien d’autres en recherche de vitesse… Mais saviez-vous que son créateur Toni Maier a été le premier à concevoir un vélo carbone destiné à la piste ?
L’histoire débute en 1976. Il entamait à l’époque une démarche peu commune : passer la porte d’une soufflerie pour comprendre l’incidence des flux d’air sur le comportement d’un vélo. Plutôt avant-gardiste, n’est-ce pas ? De nos jours, c’est devenu une démarche courante pour les constructeurs, mais il y a 50 ans, l’aérodynamique n’était pas un sujet d’actualité dans le monde du cycle.
C’est pourtant cette démarche qui est à l’origine de la célèbre marque de textile suisse. En effet, c’est en mesurant l’impact des flux d’air pour améliorer son vélo qu’il s’est rendu compte que l’un des plus gros freins du cycliste était en fait situé sur lui…
Les vêtements étaient à l’époque très larges, principalement composés de laine. Pas idéal pour rouler à 50 km/h.
C’est ainsi que sont nés le premier cuissard en lycra et la première combinaison aérodynamique. Depuis, la marque, installée à Stabio près de la frontière italienne, n’a cessé d’innover et de concevoir des vêtements de qualité destinés aux cyclistes les plus exigeants.
Bon nombre de cyclistes professionnels envoient d’ailleurs leurs cuissards provenant de leurs équipes pour faire changer leur peau de chamois et mettre un insert Assos à la place, et ce à leurs frais. Il en est de même pour les vestes imperméables : les équipes demandent simplement de retirer le logo pour éviter tout conflit.
Nous assistons à un véritable paradoxe.
Certaines entreprises investissent des sommes importantes pour équiper et sponsoriser les plus grosses écuries du peloton, mais face aux exigences du haut niveau (aérodynamique, élasticité, résistance, confort, imperméabilité, respirabilité, coupe…), leurs équipements ne sont pas toujours à la hauteur, et les équipes, payées pour porter leurs produits, se servent du budget sponsoring pour acheter ailleurs.
Assos a ainsi fait le choix du made in Suisse pour une grande partie de sa production, et pour 100 % des équipements produits pour les équipes professionnelles avec lesquelles elle collabore. La provenance de ses matériaux est également une priorité : elle a donc choisi de se fournir dans un cercle de 150 km autour de son siège. Le made in Asie n’était pas une option pour eux.
Malgré la qualité de ses produits, la marque suisse a dû s’adapter à un marché fortement concurrentiel. Aujourd’hui, les vêtements de vélo sont devenus une manière d’exposer son style. Certaines marques plaisent par leurs designs, et il en existe aujourd’hui plus d’une cinquantaine. Assos était en effet réputée pour son côté race, très sobre, très fit, presque exclusif.
Cela s’explique car il y a quelques années, les sublimations (impressions de couleurs et de motifs sur des tissus) et la couleur des textiles avaient une grande influence sur la performance. Les impressions nécessitaient un processus de chauffe de la fibre, ce qui avait pour conséquence d’altérer l’élasticité et la surface du tissu, donc l’aérodynamique.
C’est pourquoi les ingénieurs d’Assos avaient fait le choix de produire des vêtements noirs afin de privilégier l’efficacité à la mode durant toutes ces années.
Heureusement pour nous, des avancées technologiques ont permis la sublimation à basse température, et il est désormais possible d’être aérodynamique en portant une combinaison rose, comme l’équipe EF, qui a choisi de travailler avec Assos à partir de cette année.
D’un point de vue extérieur, cette collaboration est une excellente nouvelle et représente un tournant pour la marque. Le cyclisme féminin étant en pleine expansion, travailler avec une structure qui possède un team féminin et un team masculin est un très bon point.
Cela permet à la marque de réaliser des tenues spécifiques aux femmes, et non de partir d’un textile homme et de simplement modifier le design.
D’autre part, travailler avec une structure World Tour comme EF pousse à innover dans un cyclisme qui va toujours plus vite, car il ne suffit pas d’avoir été excellent pour le rester. L’excellence réside dans le travail et la remise en question permanente.
Par ailleurs, ce travail technique des matières ne permet pas seulement de plaire aux meilleurs cyclistes de la planète, il permet aussi de rendre la marque plus colorée, plus attractive pour les nouveaux pratiquants, pour les plus jeunes ou encore pour les pratiquants de nouvelles disciplines comme le gravel.
Nous avons été séduits par ce « rebranding » et par la qualité des produits, qui correspondent à nos exigences en matière de qualité. Dans le cadre de cette nouvelle collaboration, nous vous préparons deux événements avec la marque et son nouveau COLLECTIVE 13 au cours de l’été !
L’un pour l’arrivée du TDF Femmes à Nice le 9 août et l’autre pour le départ de la Vuelta à Monaco le 22 août ! Notez bien les dates dans vos agendas, nous vous réservons quelques surprises !
Pour en savoir plus sur le collective 13 et son actualité, rejoignez leur club Strava et leur communauté Instagram.
À très vite !
